Prix Impacts — Lauréate de la Médaille d’or 2025 : Myriam Denov

C’est après avoir vu des images bouleversantes d’enfants armés dans les médias que Myriam Denov, alors en début de carrière, a choisi son domaine de recherche.

« Ces images m’ont profondément troublée, se souvient-elle. Je me suis demandé : qu’est-ce qui explique que ces enfants sont armés? Que leur est-il arrivé? Où sont ces jeunes maintenant? C’est ce qui m’a motivée à étudier les conséquences à long terme subies par les enfants soldats. »

Aujourd’hui professeure à l’École de travail social de l’Université McGill et titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur les enfants, les familles et les conflits armés, M^me Denov travaille depuis 25 ans avec des enfants d’Asie, d’Afrique et des Amériques qui ont vécu la guerre.

Parce qu’elle lève le voile sur des aspects méconnus de la vie en temps de guerre et qu’elle suscite l’action et le changement, M^me Denov remporte la Médaille d’or du CRSH, décernée dans le cadre des prix Impacts 2025.

« Je ne le réalise pas encore. Ce prix signifie beaucoup pour moi parce qu’on reconnaît non seulement mon travail, mais aussi l’importance de la recherche sur les enfants et les familles touchées par la guerre. »

Lorsqu’elle a entamé ses recherches au début des années 2000, M^me Denov voulait se pencher sur le processus de recrutement des enfants dans les groupes armés et sur leur sort après la guerre, une fois de retour dans leur communauté. Menant ses travaux en Sierra Leone, elle a essayé d’aborder ces questions avec des jeunes, mais s’est heurtée à des conditions difficiles sur le terrain.

« En Sierra Leone, après la guerre, la méfiance et la peur régnaient. Les jeunes craignaient que des membres de la communauté découvrent leur association à des groupes armés, ce qui en aurait fait des cibles », explique M^me Denov.

Elle a alors compris que les enfants soldats étaient beaucoup plus à l’aise d’échanger avec des pairs qui avaient vécu la même chose, et a donc commencé à en recruter dans son équipe. La plupart ont peu fréquenté les bancs d’école, mais elle leur offre de la formation et du mentorat sur les techniques d’entrevue, d’analyse de données et d’animation de groupes de discussion.

« Ces jeunes ont beaucoup à m’apprendre et à apporter à la recherche. Après avoir participé au projet, certaines personnes ont fondé une petite entreprise, et d’autres ont étudié à l’université et corédigé des articles ou des chapitres de livre. Leur parcours est vraiment incroyable. »

M^me Denov se voit comme une intermédiaire entre les enfants ayant vécu la guerre et les adultes avec qui elles et ils interagissent, comme les membres de la communauté, les décisionnaires et les responsables des politiques. Elle a témoigné à la cour en tant qu’experte au sujet des enfants soldats et a aussi conseillé des organismes gouvernementaux et non gouvernementaux. De plus, elle collabore avec des spécialistes du travail social et de la santé en ce qui concerne la meilleure façon de soutenir ces jeunes.

« J’essaie de porter leur voix, pour ensuite susciter des actions concrètes. Ce n’est pas toujours facile; le défi est constant. »

Selon M^me Denov, après la guerre, beaucoup d’enfants souhaitent aller à l’école et retourner dans leur communauté, et ne veulent pas se faire traiter comme des citoyennes et citoyens de deuxième classe. Elle a donc décidé de braquer les projecteurs sur leur expérience d’une façon originale, soit en montrant des œuvres d’art de leur cru qui racontent leur vie durant et après la guerre. Il s’agit d’une contribution précieuse pour leur milieu, où des gens ignorent ce que ces jeunes ont vécu ou en sont encore à l’assimiler.

« Les œuvres d’enfants laissent une empreinte profonde, qui va bien au-delà des mots. L’art est accessible et puissant, et les membres de la communauté peuvent aisément en comprendre le sens », souligne-t-elle.

« Je me sens privilégiée et reconnaissante de pouvoir faire ce travail, car je suis amenée à côtoyer de jeunes personnes incroyables, courageuses et inspirantes, qui ont vécu de terribles épreuves, mais qui les ont surmontées. Le processus n’est jamais facile ou rapide, mais c’est une grande chance de travailler et d’apprendre auprès de ces jeunes. »