Lauréate du prix Talent 2020

Pour Robyn Maynard, l’exploration des origines du racisme envers les Noirs va bien au-delà du cadre universitaire. L’auteure féministe noire de 33 ans qui réside à Toronto est boursière du Programme de bourses d’études supérieures du Canada Vanier et titulaire d’une bourse de doctorat du Programme de bourses d’excellence de la Faculté des arts et des sciences de l’University of Toronto. Elle a consacré près de la moitié de sa vie à examiner et mettre en lumière l’histoire du racisme au Canada et les injustices qui en ont découlé pour plusieurs générations de citoyens noirs, autochtones et racisés.

Sa passion pour ce sujet naît au début de sa vie adulte. Son parcours de jeune militante est alors nourri par la frustration qu’elle ressent face à la fierté mal placée que suscite la « mosaïque culturelle » chez les Canadiens et à la réputation de tolérance raciale du pays. Loin de l’image d’harmonie et de justice sociale projetée par le Canada sur la scène internationale, ses observations du vécu des personnes de la communauté noire mettent en évidence le fossé entre la diversité prônée à l’échelle nationale et les pratiques discriminatoires subies au quotidien par les Noirs.

De fait, les femmes et les enfants noirs sont surreprésentés dans les services de protection de l’enfance et subissent davantage d’agressions sexuelles et de violence. Les hommes noirs, quant à eux, connaissent des taux d’incarcération plus élevés. Tous ces facteurs augmentent les risques pour les personnes noires de souffrir de troubles de santé physique et mentale et de contracter le VIH. Les immigrants noirs, notamment les Haïtiens qui ont récemment cherché à se réfugier de notre côté de la frontière, sont aussi davantage touchés par les mouvements de population mondiaux. Portée par sa volonté d’agir, Robyn Maynard s’est jointe aux mouvements citoyens qui s’opposent au profilage racial, à la violence policière, à la détention et à la déportation.

Son intérêt pour ces disparités a été nourri encore davantage lorsqu’elle était étudiante au premier cycle à l’Université McGill. Travaillant comme intervenante de rue pour des organismes communautaires de Montréal, elle a œuvré en réduction des méfaits et s’est sensibilisée hors des murs de l’université à la discrimination envers les Noirs. En tant que témoin de la réalité des personnes noires, en particulier de celle des femmes, il lui a semblé évident que les problèmes vécus par cette communauté, qu’ils soient liés à la pauvreté, à l’éducation ou à la répression policière, ne se limitent pas strictement à la sphère individuelle ou familiale; il s’agit de problèmes qui sont ancrés dans la structure même des institutions du pays. Et cette réalité a été masquée, encore et encore, en raison de l’inertie bureaucratique et du racisme systémique.

Après toutes ces journées passées à discuter avec des adolescents noirs harcelés par la police sur le chemin de l’école et à s’attaquer aux difficultés vécues par les adultes en matière d’immigration et de justice pénale, le peu de connaissance et de compréhension de l’histoire du pays en ce qui concerne la race, le racisme et les injustices qui perdurent aujourd’hui lui est apparu de plus en plus évident.

Robyn Maynard s’est alors tournée vers l’écriture, l’outil dont elle se sert pour mettre ces questions à l’avant-scène. En 2017, elle a publié Policing Black Lives: State Violence in Canada from Slavery to the Present. Succès national, cet ouvrage maintes fois récompensé a été retenu parmi les 100 meilleurs titres de 2017 par The Hill Times et a fait partie du palmarès des meilleurs livres de 2018 de The Walrus. Sa traduction, NoirEs sous surveillance – Esclavage, répression, violence d’État au Canada, parue un an plus tard sous la plume de la traductrice primée Catherine Ego, a remporté le Prix des libraires 2019 dans la catégorie Essai.

En collaboration avec Leanne Betasamosake Simpson, Robyn Maynard coécrit actuellement Rehearsals for Living, à paraître chez Knopf Canada en 2022.

Chercheure prolifique, ses nombreux articles scientifiques sur la race, le genre et la discrimination sont étudiés dans de nombreuses universités du Canada et des États-Unis, ce qui s’explique principalement par la nature transversale de ses travaux. Ses recherches traversent les frontières et ont des applications sur divers plans, au pays et à l’étranger; elles contribuent à la fois à l’érudition, à l’action communautaire et politique directe et aux politiques publiques. Robyn Maynard a pris la parole devant des comités parlementaires, le Comité sénatorial permanent des droits de la personne et le Groupe de travail d’experts sur les personnes d’ascendance africaine du Conseil des droits de l’homme de l’Organisation des Nations Unies. Son expertise et ses talents de communicatrice hors pair font d’elle une personnalité régulièrement sollicitée par les médias locaux, nationaux et internationaux.

La nécessaire conciliation entre son statut d’étudiante au doctorat et celui de mère d’un enfant en bas âge ne l’empêche pas d’être à la fine pointe de la recherche sur les réalités uniques vécues par les immigrants noirs au Canada, aux États-Unis et au Royaume-Uni. Son projet de thèse financé par la bourse Vanier braque les projecteurs sur des formes de discrimination sociale, politique, économique et de genre qui se recoupent en mettant de l’avant les récentes contributions politiques des mouvements sociaux noirs à l’appui des droits des immigrants noirs. Ses recherches, qui explorent les aspects intimes et systématiques de ce que vivent les personnes les plus touchées, contribueront grandement aux études sur les immigrants, aux études féministes et aux études sur les Noirs et sur la diaspora africaine.

Avec Black Lives Matters, croit Robyn Maynard, nous assistons à un mouvement qui réclame de façon non équivoque la fin du racisme systémique à l’égard des Noirs, si fortement ancré dans notre société, et qui repense et transforme la sécurité des expériences vécues par les personnes les plus marginalisées. Voilà, estime-t-elle, le début d’une belle et importante transition à un avenir abolitionniste.