Prix Impact—
Lauréate du prix Talent 2023 : Jessica Davis

Autorité dans le domaine de la lutte contre le terrorisme, Jessica Davis (site Web en Anglais) poursuit des études de doctorat à la Norman Paterson School of International Affairs de la Carleton University où elle mesure les résultats de la législation, des politiques et des pratiques en matière de lutte contre le financement du terrorisme – un aspect négligé de ce domaine.

Depuis le 11 septembre 2001, les gouvernements du monde entier luttent contre le terrorisme en ciblant leur financement. En effet, les sommes d’argent et les ressources auxquelles les terroristes ont accès déterminent directement le type d’attaques qu’ils sont en mesure de mener. C’est pourquoi, pour contrer ce phénomène, les États adoptent une approche en cinq étapes : nier, dissuader, détruire, détecter et perturber le financement du terrorisme. Cependant, peu d’évaluations empiriques ont été faites sur l’efficacité de ces outils politiques – à savoir, lesquels fonctionnent bien ou moins bien pour réduire le terrorisme.

« Voilà une chose qui fait défaut depuis une vingtaine d’années dans le domaine de la lutte contre le terrorisme, souligne M^me Davis. Les outils dont nous disposons sont-ils efficaces? Sont-ils proportionnels aux dommages qu’ils causent? »

Jessica Davis s’efforce de combler ce manque de connaissances grâce à un modèle de recherche qui intègre une analyse quantitative des effets de la criminalisation du financement du terrorisme aux études de cas comparatives de la législation contre le financement du terrorisme au Canada, au Sri Lanka et en Turquie. Sa thèse aura de vastes répercussions, car elle fournira une base de connaissances permettant de rationaliser les efforts internationaux de lutte contre le terrorisme, d’améliorer la sécurité et de réduire les effets négatifs des politiques actuelles sur les droits de la personne et l’inclusion financière.

« Si nous arrivons à déterminer quels outils sont efficaces, nous pourrons les mettre en valeur et former nos partenaires à leur utilisation. Nous pourrons également mettre au point de nouvelles méthodes pour lutter contre cet aspect très important du terrorisme », explique la chercheure.

En outre, si la recherche permet d’identifier les outils qui ne sont pas particulièrement efficaces – comme les outils qui font plus de tort que de bien – cette information pourra servir à faire des ajustements politiques.

« La lutte contre le financement du terrorisme cible souvent de manière disproportionnée les organisations caritatives et les organisations de la société civile, précise M^me Davis. Je crois que nous pouvons faire mieux. Je crois que nous pouvons concevoir des outils, des politiques et des lois plus ciblés. »

Madame Davis appuie ses études de doctorat sur les 17 premières années de sa carrière dans le domaine de la sécurité et du renseignement au Canada, d’abord au sein des Forces armées canadiennes, puis à Affaires mondiales Canada, au Centre d’analyse des opérations et déclarations financières du Canada (la cellule de renseignement financier du Canada) et au Service canadien du renseignement de sécurité.

Outre son travail de doctorante, M^me Davis est présidente de Insight Threat Intelligence, un cabinet de consultation qu’elle a fondé. Elle est également autrice de deux ouvrages dont l’un, Illicit Money (2021), sert de prélude à sa recherche de thèse, approfondissant les connaissances sur le financement du terrorisme et la manière dont il est réalisé.

Son engagement dans la lutte contre le terrorisme est profondément personnel. En effet, elle était étudiante au Collège militaire royal le 11 septembre 2001, date qui s’est avérée être un moment charnière dans sa carrière.

« Lorsque je suis entrée dans l’armée, je l’ai fait en tant que soldate de la paix, explique M^me Davis. Mais les événements du 11 septembre ont eu lieu et nous nous sommes soudainement engagés dans un combat militaire : notre mission a changé du jour au lendemain. »

Au moment des attentats, ses parents vivaient à Washington et, en allant leur rendre visite à l’Action de grâce, elle a constaté de ses propres yeux les dégâts causés au Pentagone. En outre, après l’obtention de leur diplôme, certaines et certains de ses camarades du Collège militaire royal ont été déployés en Afghanistan et y ont perdu la vie. La carrière de M^me Davis en a été marquée depuis.

Alors qu’elle affine son expertise dans le domaine de lutte contre le terrorisme, remporter le prix Talent est un immense honneur. « Cela m’encourage grandement de voir que d’autres considèrent aussi que ce domaine est important et qu’il vaut vraiment la peine qu’on y fasse des recherches », souligne-t-elle.

L’expertise de M^me Davis est très recherchée et contribue à l’élaboration des politiques publiques au Canada. Actuellement en dernière année de doctorat, elle a été invitée à témoigner en tant qu’experte devant plusieurs comités parlementaires canadiens. Par exemple, après la prise de contrôle de l’Afghanistan par les talibans, elle a témoigné sur la nécessité d’autoriser l’entrée de l’aide dans le pays et sur la façon de s’y prendre. Elle a également été sollicitée par la Commission sur l’état d’urgence, dont le rapport final cite son témoignage et sa recommandation en faveur d’un registre public des agentes et agents étrangers. Son exposé devant l’Office de surveillance des activités en matière de sécurité nationale et de renseignement a permis de définir le programme de recherche et l’approche que cet office adoptera pour examiner les activités de financement de la lutte contre le terrorisme au Canada.

Jessica Davis met également son expertise au service des communautés menacées. Elle voyage beaucoup pour faire des présentations sur le financement de la lutte contre le terrorisme, aidant ainsi les communautés à faire le lien entre les attaques terroristes et les finances ainsi qu’à avoir des conversations franches sur les différents outils auxquels elles ont accès et sur la façon dont elles peuvent les utiliser.

« J’aime aider les communautés à comprendre comment la lutte contre le financement du terrorisme peut les rendre plus sécuritaires », conclut-elle.

Jessica Davis a été finaliste du concours J’ai une histoire à raconter de 2023 grâce à son projet intitulé Counter-Terrorism Financing and the Evolution and Adaptation of Terrorist Tactics.