De: Conseil de recherches en sciences humaines
Date de publication : | Date de modification : 2008-02-25 13:22:23
Si, pour l’halloween, vous êtes à la recherche d’un sortilège afin de protéger votre maison contre les assauts des petits anges et démons qui vous rendront visite, Frank Klaassen est peut-être la personne qu’il vous faut. En effet, ce professeur d’histoire à l’University of Saskatchewan, qui parcourt l’Amérique du Nord et l’Europe à la recherche de textes de magie rédigés durant les années 1300 à 1600, est l’un des plus grands spécialistes de la magie médiévale au monde.
La magie – sa pratique, les ouvrages qui y étaient consacrés et les discussions dont elle faisait l’objet – était, à cette époque, l’apanage d’une élite érudite composée principalement d’hommes ayant reçu une éducation en latin, comme les prêtres, les moines et les médecins. « Pour un prêtre, entre reconnaître qu’on avait le pouvoir d’exorciser un démon et croire qu’on pouvait lui faire faire n’importe quoi, il n’y avait qu’un pas », observe M. Klaassen.
Dans le cadre de sa recherche, Frank Klaassen recueille des renseignements sur la rédaction et la diffusion de centaines de manuscrits à caractère magique ainsi que tous les détails qu’il peut trouver sur les auteurs et les collectionneurs de ces documents. « Ces textes lèvent le voile sur certaines des zones les plus obscures de l’histoire de la religion et de la science », souligne-t-il.
La collecte effectuée par M. Klaassen permettra aux chercheurs de suivre l’évolution des croyances concernant la magie et les sciences occultes à travers l’histoire. Elle nous renseignera également sur la vie des hommes qui pratiquaient la magie et sur leurs motivations à le faire.
« La plupart du temps, la magie n’était pas malfaisante, précise M. Klaassen. Il s’agissait plutôt de sortilèges qui devaient permettre au praticien d’obtenir un traitement de faveur de la part d’une personne influente ou encore d’acquérir de l’argent, du pouvoir ou des renseignements secrets. » Les textes font également souvent mention d’incantations destinées à inspirer l’amour, à attirer les femmes et à prodiguer sagesse et connaissances.
Dans l’ensemble, dit M. Klaassen, cette collecte permettra de brosser un portrait de la « renaissance magique » de l’Europe médiévale en plus de nous faire découvrir de nombreux textes de magie qui étaient tombés dans l’oubli ou que personne n’avait encore étudiés.
La recherche de Frank Klaassen sur la magie médiévale a été financée par le Programme de subventions ordinaires de recherche du CRSH.
