De: Conseil de recherches en sciences humaines
Date de publication : | Date de modification : 2008-02-25 13:20:36
Durant la Seconde Guerre mondiale, 4 000 femmes ont servi en qualité d'infirmières dans l’armée canadienne outre-mer. Par leur courage et leur dévouement, elles ont fait une contribution essentielle à l'effort de guerre. Cependant, personne ou presque n’a raconté leur histoire.
« Peu de Canadiens savent que ces femmes s’étaient enrôlées dans l’armée », remarque Cynthia Toman, professeure de sciences infirmières à l’Université d’Ottawa. « La majorité d’entre elles travaillaient à l’étranger, dans des postes d’évacuation des blessées ou des unités chirurgicales qui se trouvaient souvent sous le feu ennemi. Seules environ le quart de ces femmes soignaient de nouvelles recrues ou des soldats retournant au Canada. »
La recherche que mène Mme Toman sur les soins infirmiers dispensés pendant la guerre aborde sous un angle nouveau les contributions des infirmières militaires du Canada, et permet de mieux comprendre l’apport de ces femmes à l’effort de guerre ainsi qu’à l’évolution de la profession infirmière. « À ce moment de l’histoire, seules les femmes célibataires pouvaient exercer le métier d’infirmière, explique la chercheure. Après la guerre, près de 70 p. 100 d’entre elles ont quitté la profession pour se marier ou parce qu’elles avaient été témoins de trop d’événements traumatiques, ou encore parce qu’elles ne désiraient pas travailler dans des hôpitaux où elles n’auraient plus la même autorité que sur les champs de bataille. » Souvent forcé, ce départ en masse a eu un profond impact sur la profession infirmière au Canada.
« La pénurie d’infirmières après la guerre, explique Mme Toman, a entraîné d’importants changements au sein de la profession. Par exemple, on a permis aux infirmières mariées de travailler, on a assoupli les horaires de travail et on a réduit le nombre d’heures de travail par jour. »
Cependant, au cours de ses entrevues avec d’anciennes infirmières, Mme Toman a découvert qu’un grand nombre d’entre elles n’avaient jamais parlé de leurs expériences de guerre, ne serait-ce qu’avec leurs familles. « Leur histoire est passée sous silence depuis beaucoup trop longtemps. À un moment donné, pendant la guerre, plus de 8 000 femmes étaient inscrites sur des listes d’attente. C’est dire combien elles étaient nombreuses à vouloir servir leur pays. »
La chercheure espère que ses travaux aideront à dévoiler la vie de ces anciennes combattantes peu connues et encourageront les Canadiens à rendre hommage à leur bravoure et à leur contribution, non seulement sur le champ de bataille, mais également au sein de leur profession.
La recherche de Cynthia Toman sur les soins infirmiers en temps de guerre a été financée par le Programme de bourses de doctorat du CRSH. Actuellement, Mme Toman prépare une exposition sur l’histoire de la profession infirmière qui sera inaugurée au Musée canadien des civilisations en juin 2005.
